Pesquisadores demonstraram que a experiência passada pode de fato nos ajudar quando temos que tomar decisões complexas a partir de informações complexas, confusas e incertas.

Eles descobriram que o aprendizado com a experiência de fato altera nossos circuitos neuronais de forma que nosso cérebro passa a ser capaz de categorizar rapidamente o que estamos vendo e tomar uma decisão ou iniciar ações adequadas. A pesquisa foi publicada no exemplar de Maio da revista médica Neuron.

Alterando o circuito cerebral

“O que descobrimos é que o aprendizado com as experiências passadas realmente refaz os nossos circuitos cerebrais, tornando-nos capazes de categorizar as coisas para as quais estamos olhando e responder apropriadamente a elas em qualquer contexto,” diz o Dr. Zoe Kourtzi, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.

Para tomar um curso de ação com maior probabilidade de sucesso, nosso cérebro tem de interpretar e dar sentido a informações sensoriais que são por natureza incertas e, por vezes, conflitantes.

Esta capacidade é especialmente crítica quando estamos respondendo e agindo frente a estímulos visuais que são muito similares entre si. Por exemplo, é isto o que acontece quando você está tentando reconhecer amigos no meio de uma multidão ou localizar células tumorais no meio de um tecido sadio na imagem de um exame médico.

Treinamento para achar categorias

“Nós descobrimos que esse processo de aprendizagem não é apenas uma matéria de apreender a estrutura do mundo físico – quando eu estou olhando para algo eu não estou apenas jogando um jogo de equivalência em meu cérebro onde eu tento identificar imagens semelhantes. De fato, algumas áreas em nosso cérebro são de fato treinadas para aprender as regras que determinam a forma como nós interpretamos as informações sensórias,” diz Kourtzi.

A experiência não nos torna apenas capazes de achar um rosto familiar no meio da multidão. Ela treina determinados circuitos cerebrais para reconhecer categorias, e não apenas achar similaridades entre imagens semelhantes.

Decisões flexíveis

Os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas matemáticas e imageamento por ressonância magnética funcional para detectar como o cérebro dos voluntários aprendiam a discriminar entre padrões visuais.

“Baseando-nos no que descobrimos, nós propomos que a informação aprendida sobre categorias é realmente retida nas áreas posteriores do cérebro. De lá, nós acreditamos que ela alimenta as áreas frontais do cérebro que transformam essa informação em decisões flexíveis e apropriadas dependendo das necessidades e do contexto,” diz o médico.

Fonte: Diário da Saúde – http://migre.me/227G

Pesquisadores descobriram novas evidências de que o cérebro humano vive “no limite do caos”, em um ponto crítico entre a aleatoriedade e a ordem. O estudo, publicado no jornal acadêmico PLoS Computational Biology, fornece dados experimentais sobre uma ideia até agora repleta de especulações teóricas. O ponto crítico da auto-organização – onde os sistemas organizam-se espontaneamente para operar em um ponto crítico entre a ordem e a aleatoriedade – pode emergir a partir de complexas interações em muitos sistemas físicos diferentes, incluindo avalanches, fogos em florestas, terremotos e ritmos cardíacos. De acordo com o presente estudo, feito por uma equipe da Universidade de Cambridge, a dinâmica das redes do cérebro humano tem importantes elementos em comum com alguns sistemas aparentemente muito diferentes na natureza.

Estado crítico auto-organizado

Os pesquisadores utilizaram técnicas de imageamento cerebral de última geração para medir alterações dinâmicas na sincronização de atividades entre diferentes regiões da rede funcional do cérebro humano. Seus resultados sugerem que o cérebro opera em um estado crítico auto-organizado. Para sustentar essa conclusão, eles também estudaram a sincronização de atividades em modelos computacionais e demonstraram que o perfil dinâmico que eles  encontraram no cérebro é expresso de forma exata em seus modelos. Os resultados do imageamento cerebral, em conjunto com suas simulações, fornecem fortes evidências em favor da ideia de que a dinâmica do cérebro humano situa-se em um ponto crítico entre a ordem e o caos.

Memória e processamento

Redes computacionais que apresentam essas características também apresentam capacidades ótimas de memória (armazenamento de dados) e processamento de informações. Em particular, sistemas críticos são capazes de responder muito rapidamente e de forma ampla a pequenas variações em seus inputs. “Devido a essas características, a criticalidade auto-organizada é intuitivamente atrativa como um modelo para a funções cerebrais, como a percepção e a ação, porque isto nos permite alternar rapidamente entre estados mentais a fim de responder a condições ambientais variáveis,” diz o professor Manfred Kitzbichler.

[fonte: Diario da Saude - http://migre.me/18At]

Um grupo de cientistas nos Estados Unidos identificou os circuitos neurais envolvidos na formação da primeira impressão em uma pessoa ao conhecer outra. A descoberta, que mostra como as informações sociais são codificadas e avaliadas ao fazer tais julgamentos, foi publicada no site da revista Nature Neuroscience. Interações sociais são processos complexos do ponto de vista neurológico. Quando uma pessoa é apresentada a outra, frequentemente avalia rapidamente se gostou ou não do indivíduo que acaba de conhecer, mesmo que o processo seja inconsciente.

Estudos anteriores demonstraram que, como diz o ditado, a primeira impressão é a que fica: avaliações relativamente acuradas e persistentes são feitas com base em observações rápidas, muitas vezes de menos de meio minuto. O novo estudo, feito por pesquisadores das universidades de Nova York, Tufts e Harvard, investigou os mecanismos cerebrais que dão suporte às impressões formadas imediatamente após conhecer alguém. Os autores montaram um experimento no qual examinaram a atividade do cérebro nesses momentos.

Foram apresentados perfis escritos de 20 indivíduos fictícios, ou seja, 20 diferentes características pessoais, a 19 voluntários. Os perfis foram entregues junto com fotos de cada um dos indivíduos e incluíam cenários indicando traços positivos (como “inteligente) e negativos (como “preguiçoso”). [...] Durante o período de formação das impressões, a atividade do cérebro dos participantes foi observada por meio de ressonância magnética funcional. Com base nas notas dadas pelos participantes aos perfis, os pesquisadores puderam determinar as diferenças nas atividades cerebrais ao encontrar informações que eram mais importantes na formação das primeiras impressões.

As imagens resultantes mostraram atividade significativa em duas regiões do cérebro. A primeira foi a amígdala, a pequena estrutura arredondada na superfície anterior do cerebelo que estudos anteriores ligaram ao aprendizado de objetos inanimados e a avaliações sociais baseadas em grupos familiares ou de confiança. A segunda região identificada foi o córtex singular posterior, que atua em decisões relacionadas a dinheiro ou a recompensa. “Mesmo quando encontramos muito brevemente alguém que não conhecemos essas regiões apresentam grande atividade, resultando em uma primeira impressão instantânea”, disse Elizabeth Phelps, professora da Universidade de Nova York e uma das autoras do estudo.

[fonte: FAPESP in Diário da Saúde - link http://migre.me/10BN ]